« Nous avons bien eu raison d’aller dans le Nord » lâche Karine Fauconnier à la vacation de milieu de journée. Une Karine qui retrouve le sourire comparé à ce matin... « Nous faisons du 25 nœuds de vitesse Vitesse #speedsailing sur la route. C’est vrai qu’il y avait un peu de stress à bord... Tout l’équipage venait voir avec ses yeux déçus le classement, maintenant cela va mieux. Nous allons maintenant arriver vers les côtes irlandaises et on a du matos à bord avec nos deux irlandais pour ne pas louper notre approche. Damian (Foxall) est irlandais et Brian (Thompson) est à 50% anglais et 50% irlandais. Mais l’arrivée sur le Fastnet risque d’être moins ventée... ». Si Sergio Tacchini a repris les rênes de la Transat Québec-Saint Malo, Géant est passé de la 5^e place à 7 heures ce matin à la 2^e place à 15 heures. Les vitesses sont bien évidemment là pour le prouver : 22,6 nœuds de vitesse Vitesse #speedsailing moyenne sur 4 heures pour Sergio Tacchini, 22,5 nœuds pour Géant. Les deux bateaux se tiennent côté vitesse et le vent revenu par devant a servi Sergio Tacchini en premier. Normal... « A bord, les routages confirment que nous sommes plutôt bien placés pour la suite. Mais tout dépendra du moment où les sudistes arriveront à s’extraire de la zone de vents faibles » explique Michel Desjoyeaux (Géant). « Mais il ne faut pas traîner pour le moment. A priori, c’est au Fastnet que l’on commencera à se faire rattraper par la dépression qui est au milieu de l’Atlantique et qui va pousser le peloton de derrière. On va attaquer cette dernière manche de Grand Prix le pied au plancher... ». On peut faire confiance en cela au dernier vainqueur de The Transat The Transat #thetransat #ostar (ex Transat Anglaise) et de la dernière Route du Rhum Route du Rhum #RouteDuRhum .

En attendant, les trois perdants du moment sont bien Groupama et Tim Progetto Italia sans oublier Sodebo. Ce dernier est scotché entre les deux systèmes météo - dépression au Nord, anticyclone au Sud - et navigue dans des vents mous et sous les grains. « C’est pas terrible en ce moment » concède Jacques Vincent. « On se fait doubler par le Nord et par le Sud. Nous sommes juste entre les deux systèmes... C’est très nuageux avec des averses et des zones sans vent ». 38 milles plus au Sud, Franck Cammas (Groupama), 2^e au classement général de 7 heures a glissé à la 3^e place à 15 heures. « On s’y attendait un peu à ce que cela s’échappe par le Nord » reconnaît le skipper vainqueur de la dernière édition. « Nous étions plutôt à la peine ce matin mais maintenant nous avons 13/14 nœuds de vent et l’on marche à 19 nœuds à 120° du vent (grand largue) sous gennaker. Par contre, il peut y avoir un regroupement au Fastnet (pointe Sud de l’Irlande). Il y a un empannage à faire et si pour l’instant Karine est en train de gagner des milles, cela devrait être l’inverse au Fastnet. Il faut rester zen... ». Franck a l’habitude des arrivées au finish. « C’est un bateau qui aime bien ce type d’arrivée en plus » lâche-t-il en fin de vacation rappelant implicitement la victoire acquise en 2000 alors que Marc Guillemot sur Biscuits La Trinitaine avait 300 milles d’avance... Aussi, il semble probable que la Mer d’Irlande et La Manche soient une possible zone de combat au coque à coque. Le final risque d’être sous hautes tensions mais sans trop de pression, les modèles météo s’accordant pour dire que le vent sera léger sur les derniers milles.

« Le bonus »...

Quoiqu’il en soit, la flotte de tête peut ravir le temps de référence établi par Loïck Peyron en 1996 sur son Fujicolor II. Loïck avait alors avalé les 3000 milles du parcours en 7 jours, 20 heures et 24 minutes. Pour battre ce temps de référence, il faudrait alors arriver avant lundi 19 juillet, 13 heures et 14 minutes TU soit 15 heures 14 minutes heures françaises. « Je n’y pense pas vraiment et ce n’est pas la priorité du moment. Mais cela reste dans le domaine du possible... » lâche le skipper de Géant qui verra en temps utiles. « Ce serait un beau bonus » concède de son côté Karine Fauconnier. « On peut dire que nous sommes dans les temps mais il est très difficile de donner une heure estimée d’arrivée ». Loïck Peyron actuellement équipier de luxe sur Sodebo avait déclaré sur ce sujet : « Au vue des conditions, je ne pense pas que ce temps soit battu... Mais, les records sont faits pour tomber de toutes les façons donc s’il tombe ce sera très bien ! ».

Situation à venir...

Si Sergio Tacchini et Géant devraient continuer d’allonger la foulée dans un vent de 20 nœuds de Nord-Ouest, Sodebo commence également à toucher les bons effets de la dépression. A 15 heures, il est le 3^e bateau dans les 10 premiers à être le plus rapide sur 4 heures avec 17,6 nœuds de vitesse moyenne. Est-ce qu’il aura le temps de revenir au contact des leaders ? A suivre... Les prochains classements et la nuit à venir vont être intéressants car la flotte va devoir empanner à l’approche de l’Irlande pour venir doubler et laisser à droite le Phare du Fastnet. Et cet empannage sera déterminant. Priorité à l’angle de descente dans ces allures de vent portant ou priorité à la vitesse ? Chacun y va de sa recette. Est-ce que la flotte tamponnera demain en milieu de journée aupassage de Fastnet ? Les modèles météo ne sont pas des plus francs. Nouveau départ ? Nouveau regroupement ? La nuit apportera un semblant de réponse.

Côté 50 pieds, Crêpes Whaou ! (Franck-Yves Escoffier) compte 104 milles d’avance sur son plus proche poursuivant soit Bonjour Québec de Mike Birch. 21 nœuds de vitesse instantanée, Crêpes Whaou ! navigue actuellement dans un vent de Force 7 et une mer formée. L’ambiance est à l’humidité à bord et le skipper Malouin a avalé 364 milles en 24 heures 24 heures Record de distance parcourue sur 24 heures . Côté monocoques 50 pieds, Marina Fort Louis - Ile de Saint Martin de Luc Coquelin est le leader de cette flotte. Brume, vent faible, il possède ce matin 5,6 milles d’avance sur Branec III (Roger Langevin).

 Michel Desjoyeaux (Géant) : « Le classement est plutôt satisfaisant pourtant, hier, nous avions quelques regrets de ne pas être descendu davantage. Nous avons trouvé la porte de sortie depuis environ une heure. J’espère que nos deux sudistes -Tim et Groupama - vont restés un peu englués dans la zone de vents faibles. Nous avons souvent l’écoute de grand voile à la main car nous évoluons maintenant dans la houle de l’Atlantique. Par moment, en haut de la vague, le bateau a tendance à monter, il faut donc anticiper. Nous sommes régulièrement entre 23 et 26 noeuds mais ce n’est pas déraisonnable. Parfois, ça monte un peu dans les grains et on essaye d’exploiter au maximum ces variations de vent ».

 Franck Cammas (Groupama) : « Ca passe bien pour Karine. J’espère que nous allons trouver du vent en même temps que Géant. De toute façon, ce n’est pas fini ! Il risque d’y avoir de nouveau un regroupement au Fastnet. J’espère qu’on va arriver tous au contact pour que le jeu Jeu #jeu reste ouvert. Hier, on avait déjà le sourire aux lèvres d’être aussi bien remonté. Aujourd’hui, on se dit que tout est possible. Gagner, ce serait une belle histoire Histoire #histoire pour nous et le bateau (dont c’est la dernière course). Ce serait le bonus. »

 Karine Fauconnier (Sergio Tacchini) : « Pendant un temps, je me suis pourtant demandée si on ne s’était pas trompé. C’est assez nuageux. On a la houle trois quart arrière qui nous fait bien surfer. L’humeur n’est évidemment pas la même quand on est en tête que quand on se fait doubler. J’espère qu’on sera déjà loin devant au Fastnet. Dès qu’on aura quitté la dépression, on aura à nouveau moins de vent. Toute l’avance qu’on peut se faire maintenant est bonne à prendre ».

 Gilles Favennec (Banque Populaire) : « On a percuté un requin sur l’étrave il y a une demi-heure. Et là, il y en a un second qui est resté coincé dans le foil Foil #foil . En plus du requin, on a failli avoir un Bruno (Laurent) dans le foil Foil #foil . C’est lui qui y est allé, et il a vraiment eu du mal à remonter sur le bateau. Côté nav’, on a fait une grosse bêtise. Enfin, j’ai fait une grosse bêtise. On aurait pas dû lâcher la droite. On a eu peur de rester trop près de l’anticyclone et on s’est fait « empéguer » dans le Nord. Là, on a de nouveau de la pression, nous marchons à 22 nœuds. Mais je ne vois pas bien comment on pourrait revenir dans le paquet de tête, à moins qu’eux-mêmes se mettent à percuter un stock de requins....(rires) »

 Marc Guillemot (Groupama) : « On a pas mal bossé car nous avons cassé une rotule de safran après avoir percuté quelque chose. Donc, nous avons roulé le gennaker pendant 2 heures pour que Zolive puisse bricoler. Je pense qu’il y a énormément de « saloperies » qui traînent dans l’eau -et je ne dis pas ça pour les cétacés - . La mer est vraiment sale parce que théoriquement, il y a très peu de probabilités pour que nos bateaux touchent quelque chose en plein milieu de l’Atlantique. Il faut vraiment continuer à alarmer les gens de cela ».

 Bertrand Chambert Loir (Crêpes Whaou !) : « Ca bastonne un peu et on a un petit force 7 sur les trois quarts arrière. Nous avions deux ris tout à l’heure et solent à l’avant. Là, nous venons de larguer à nouveau un ris. Ca pousse bien, nous devons marcher entre 18 et 20 nœuds. »

Pierrick Garenne